Europa im Dialog – Europäischer Frühschoppen 2026 setzt starkes Zeichen für europäische Zusammenarbeit
Mit einem stimmungsvollen und zugleich inhaltlich eindrucksvollen Europäischen Frühschoppen beging der Opladener Geschichtsverein von 1979 e.V. Leverkusen am Sonntag, 10. Mai 2026, den Europatag im Industriemuseum Freudenthaler Sensenhammer in Schlebusch.
Unter dem Titel „Europa im Dialog – Städte, Kultur und Geschichte“ kamen zahlreiche Gäste aus Stadtgesellschaft, Politik, Kultur und europäischem Netzwerk zusammen, um über Europa, Demokratie, Stadtentwicklung und Erinnerungskultur ins Gespräch zu kommen. Die Veranstaltung war zugleich Teil der europäischen Aktivitäten des Projektes „StadtRäume / UrbanSpaces“.
Der Europäische Frühschoppen wurde gemeinsam vom Opladener Geschichtsverein von 1979 e.V. Leverkusen, dem Jülicher Geschichtsverein 1923 e.V., der Europa-Union Leverkusen, der Volkshochschule Leverkusen sowie dem Förderverein Freudenthaler Sensenhammer veranstaltet und unterstrich damit eindrucksvoll die Bedeutung gemeinschaftlicher Kooperation für den europäischen Dialog.
Bereits der Auftakt mit der historischen Werksglocke und der musikalischen Begleitung durch das Klarinetten-Ensemble „Duodezim“ sorgte für eine besondere Atmosphäre im historischen Ambiente des Sensenhammers. Das Ensemble beeindruckte mit einer großen musikalischen Bandbreite – von klassischen Werken bis hin zu europäischen Bezügen, der Eurovisionsmelodie sowie der Europahymne „Ode an die Freude“ – und verlieh der Veranstaltung einen zugleich festlichen und europäischen Charakter.
In seiner Begrüßung betonte Michael D. Gutbier M.A. für den OGV die Bedeutung europäischer Begegnungen gerade in einer Zeit großer gesellschaftlicher Herausforderungen. Europa entstehe nicht nur in Brüssel, sondern vor Ort – in Städten, Vereinen und durch das Engagement der Bürgerinnen und Bürger. Auch der Veranstaltungsort selbst rückte in den Mittelpunkt: Der Freudenthaler Sensenhammer stehe exemplarisch für industrielle Geschichte, Wandel und kulturelle Identität und verdiene besondere Aufmerksamkeit als wichtiger Erinnerungsort der Stadtgeschichte.
Ein besonderer Ausdruck der Wertschätzung für die Veranstaltung war das Grußwort von Bürgermeister Mohammed Rifi, der die Bedeutung des europäischen Gedankens, der kommunalen Partnerschaften und des bürgerschaftlichen Engagements hervorhob. Sein Beitrag unterstrich die wichtige Rolle der Städte und der lokalen Zivilgesellschaft für ein lebendiges und demokratisches Europa.
Im Mittelpunkt des Vormittags stand anschließend der Festvortrag von Prof. Dr. Jürgen Mittag zur Entwicklung der Europäischen Kulturhauptstädte. Dabei wurde auch die Verbindung zur finnischen Partnerstadt Oulu hergestellt, die 2026 den Titel Kulturhauptstadt Europas trägt. Der Vortrag machte deutlich, dass Europäische Kulturhauptstädte heute weit mehr sind als reine Kulturveranstaltungen. Sie wirken als Motoren für Stadtentwicklung, Strukturwandel, Bürgerbeteiligung und europäische Vernetzung.
An zahlreichen Beispielen – von Marseille, Riga und Matera bis hin zu Chemnitz und Oulu – zeigte Prof. Mittag auf, wie Kulturhauptstädte industrielle und historische Räume neu interpretieren, regionale Identitäten stärken und neue Perspektiven für Städte und Regionen eröffnen können. Besonders hervorgehoben wurden dabei die Bedeutung überzeugender gesellschaftlicher Narrative, die aktive Einbindung der Zivilgesellschaft sowie die Verbindung lokaler und europäischer Perspektiven.
Gerade neuere Kulturhauptstädte wie Chemnitz 2025 oder Oulu 2026 setzen verstärkt auf Nachhaltigkeit, regionale Kooperation, kulturelle Teilhabe und langfristige kulturelle Infrastruktur statt ausschließlich auf spektakuläre Großprojekte. Kultur werde zunehmend als Mittel gesellschaftlicher Resilienz, demokratischer Teilhabe und europäischer Verständigung verstanden.
Dabei schlug Prof. Mittag auch einen Bogen zum Veranstaltungsort selbst: Der Freudenthaler Sensenhammer stehe beispielhaft für den europäischen Umgang mit Industriekultur als Identitätsmotor, Erinnerungsort und Zukunftsraum. Die Umnutzung historischer Industrieorte sei vielerorts zu einem wichtigen Bestandteil moderner Stadt- und Kulturentwicklung geworden.
Großen Anklang fanden zudem die internationalen Video-Grüße aus verschiedenen europäischen Partnerstädten und Kooperationsregionen. Sie machten sichtbar, wie eng die Zusammenarbeit inzwischen über Ländergrenzen hinweg gewachsen ist und wie wichtig der persönliche Austausch zwischen Städten, Vereinen und Bürgerinnen und Bürgern bleibt.
Im Anschluss nutzten zahlreiche Gäste die Gelegenheit zum persönlichen Gespräch und Austausch in der Schmiedehalle des Sensenhammers. Der Europäische Frühschoppen zeigte eindrucksvoll, wie lokale Geschichte, europäische Perspektiven und demokratischer Dialog miteinander verbunden werden können.
Der Mitschnitt der Veranstaltung ist auf dem YouTube-Kanal von OGV und JGV abrufbar: